Nuevas TecnologiasBarrie Clemo,Thomson Research Associates,CanadaLa Nueva Generación de AntibacterianosEl Ultra-Fresh Silpure es un novedoso producto que proteje las fibras del tejido y les imparte frescura, aumentado así su valor agregado.Los Antimicrobianos son un área creciente en el acabado textil. El control de bacterias, hongos y ácaros puede lograrse usando procesos normales de acabado textil, para crear un valor agregado con fuerte atracción para los consumidores.Los antimicrobianos controlan olores, decoloración, manchas y degradación, que son resultado del ataque microbiano a los textiles.Dos años de desarrollo han dado como resultado el Ultra-Fresh Silpure, el primer antimicrobiano de plata verdaderamente durable, para aplicarse superficialmente en textiles, y que ha superado todas las desventajas tradicionales relacionadas con los tratamientos base plata en textiles. Fibras de poliester tratadas con Ultra-Fresh Silpure para darles propiedades antibacterianasAntimicrobianos para Prendas de VestirLa mayor razón para tratar la ropa con acabados antimicrobianos es el control del mal olor de la transpiración. Las bacterias propias de la piel proliferan en el ambiente húmedo y cálido de nuestra ropa. Mientras las bacterias se reproducen desprenden gases, los cuales son los familiares olores de la transpiración. Al tratar la tela con antimicrobianos, se evita que las bacterias que se transfieren de la piel o del medio ambiente, se reproduzcan en la ropa. La disminución de las bacterias trae consigo, que el volumen de gas que desprenden sea mucho menor y por tanto, no se desarrollarán los malos olores.Algunas prendas de vestir, como son calcetines y ropa interior, han sido tratadas con antibacterianos desde hace muchos años. Actualmente, la tendencia se dirige hacia ropa deportiva y activa de alta tecnología hecha con fibras sintéticas y otras fibras manufacturadas.Esta ropa es usada en situaciones donde la transpiración puede ser considerable. Los acabados textiles absorben la humedad de la piel hacia la tela, donde la bacteria puede prosperar. Además, algunas fibras sintéticas retienen los olores aún después de ser lavadas.La Historia de la PlataLa capacidad de la plata para conservar la comida y bebida frescas y puras ha sido reconocida desde los primeros años de la civilización, mucho antes de que la existencia de las bacterias fuera conocida. Hace 100 años, con un mayor entendimiento del papel de las bacterias dentro de nuestra vida diaria, se empezó a experimentar con bastante éxito, formas para aplicar el poder antibacteriano de la plata en tratamientos médicos. Sin embargo, el precio de la plata y las dificultades técnicas para reducir el metal al tamaño de partícula microscópica necesaria para un desempeño óptimo, limitaba su aplicación. La Plata en Aplicaciones TextilesA pesar de que la eficacia de la plata es bien conocida, ha tenido dificultades para avanzar en la industria textil. Si bien los tratamientos base plata han estado presentes por más de 10 años, solo han alcanzado nichos de mercados muy específicos. Esto se debe a varias razones:•Precio: Los antimicrobianos base plata han sido muy caros. Solo han podido usarse para artículos de alto precio en nichos especiales, y no para mercados masivos o en aplicaciones de alto volumen. El alto precio, también hacía que las fibras tratadas con plata fueran generalmente combinadas con fibras sin tratamiento para reducir el costo total. Por lo tanto, la tela sólo estaba parcialmente tratada.•Inconsistencia: Los tratamientos con plata hechos bajo las condiciones perfectas de un laboratorio mostraban buenos resultados. Sin embargo, muchos productos base plata no daban esos buenos resultados, cuando se aplicaban a escala industrial.•Facilidad de Aplicación: La mayoría de los antimicrobianos base plata se han usado en la fabricación de la fibra. Aunque las fibras contengan niveles teóricamente efectivos de plata, mucha de ésta se encuentra atrapada en el interior de la fibra, donde no es funcional. La plata necesita estar en la superficie para dar el efecto antibacteriano. Adicionalmente, el tratamiento de la fibra durante su manufactura es un proceso de gran escala, lo cual originaba que los fabricantes de tela tuvieran que comprar grandes cantidades de fibra y no pudieran diferenciar fácilmente cuáles productos habían sido tratados.•Métodos de Pruebas: Aunque se puede determinar la cantidad presente de plata en las telas, el efecto antibacterial parecía ser muy variable, dependiendo del método de análisis usado y aún del laboratorio donde se hacían los análisis. Los resultados en la misma tela podían variar desde excelente hasta ninguna protección.•Decoloración: Si la plata contenida en antimicrobianos base plata se separa demasiado rápido, puede ocasionar decoloración en la tela, ocasionando un color gris o amarillo. Esto era un problema en generaciones anteriores. Las Ventajas de la PlataA pesar de éstas desventajas, existen muy buenas razones para el desarrollo de antimicrobianos base plata:•Control de un amplio espectro de bacterias.•El consumidor final los percibe como muy seguros.•Capaz de resistir temperaturas de 400 – 500 ºC para aplicaciones en polímeros.Los antimicrobianos base plata tienen 3 métodos de acción sobre las bacterias:•Reacción con grupos tiol de las proteínas y enzimas•Interferencia en las funciones del DNA y RNA•Modificación de la membrana plasmática de la célula.Debido a estos tres mecanismos de acción independientes, a las bacterias les es muy difícil el desarrollar resistencia o inmunidad a los antimicrobianos base plata. Es casi imposible para una célula adaptarse a los tres métodos de ataque.El Desarrollo de Ultra-Fresh SilpureArmados con toda esta información, Thomson Research Associates en asociación con el experto mundial en tecnología de plata, delinearon el desarrollo de un producto base plata que pudiera sobrepasar las desventajas señaladas anteriormente. El objetivo era desarrollar un producto que:•Pudiera aplicarse en procesos y acabados textiles usuales.•Tuviera excelente control de las bacterias y malos olores.•Tuviera excelente permanencia después de las lavadas, aún en sintéticos.•Costo razonable. Ultra-Fresh Silpure Dos años de desarrollo han resultado en Ultra-Fresh Silpure, el primer antimicrobiano base plata, verdaderamente durable para aplicarse superficialmente en textiles, el cual ha superado todas las desventajas tradicionales relacionadas con los tratamientos de plata en textiles. El producto consiste en una suspensión coloidal muy fina de plata, la cual se mezcla con un segundo líquido antes de ser aplicada por impregnación a las telas. La clave de está tecnología es la capacidad de usar la nanotecnología para producir una dispersión de plata extremadamente fina. El resultado, es una dispersión acuosa con un tamaño de partícula promedio de 180 nm, la cual es compatible con los procesos textiles normales. El método de producción permite obtener un producto a un costo mucho más razonable que los anteriores tratamientos base plata.La combinación de un tamaño de partícula muy fina y la liberación controlada provee una efectiva y constante actividad antibacterial durante un gran número de lavadas, en concentraciones muy por debajo de las necesarias para los antimicrobianos orgánicos existentes, pero sin el potencial para decolorar observado en los otros productos de plata. Programa de PruebasMás de 60 formulaciones secuenciales fueron desarrolladas en el laboratorio de Thomson Research, con el objetivo de lograr un producto que pudiera resistir 50 lavadas caseras en tela 100% poliéster. Está tela se seleccionó por ser la más difícil de tratar con un producto antimicrobiano. Al mismo tiempo, es la tela escogida para la ropa con aplicaciones de más alto desempeño.Una vez que el tratamiento desarrollado tuvo las propiedades requeridas, este se evaluó en pruebas industriales en diferentes partes del mundo.En la Tabla 1, se observan algunos de esos resultados Cómo Trabaja el Ultra-Fresh SilpureLos antimicrobianos base plata funcionan porque la plata reacciona con los grupos sulfurosos de las proteínas dentro de la estructura celular de la bacteria; esto interrumpe los procesos celulares de la bacteria, por lo que no puede funcionar y reproducirse. Al exponerse a la humedad, pequeñas cantidades de iones de plata del Ultra-Fresh Silpure, son liberados a la superficie de la tela y transferidos por la capa líquida hacia las bacterias donde penetran su pared celular.Aunque la plata es consumida en el proceso, las cantidades son tan pequeñas que el efecto antibacteriano permanece después de 50 lavadas. Lo cual es el criterio normal en la industria textil, para considerar a un tratamiento como “permanente”. Condiciones de Aplicación El Ultra-Fresh Silpure está formulado para ser aplicado principalmente por impregnación. Este se suministra en dos componentes, los cuales deben ser mezclados antes de adicionarse al baño de impregnación. El objetivo es tener 1.0 a 3.0% sobre el peso de la tela. La concentración requerida en el baño dependerá del porcentaje de absorción (pick –up).El Silpure es compatible con otros auxiliares, tales como suavizantes y otros productos de acabado.La tela necesita ser curada a 150 – 170 ºC. Las telas de fibras naturales se pueden curar a temperaturas más bajas. Sin embargo, el curar a temperaturas menores, puede ocasionar una reducción en la resistencia a las lavadas.Además de las telas de Poliéster 100 % y mezclas de algodón – poliéster, Ultra-Fresh Silpure se ha probado con éxito en otro tipo de telas, como se mencionan en la Tabla 2. En el laboratorio de trA, se encontró que estas muestras resisten al menos 30 lavadas.ConclusionesSe ha desarrollado una nueva clase de antimicrobiano, el cual contiene todas las ventajas de los productos base plata, más la facilidad de aplicación de cualquier auxiliar textil. El tratamiento con Ultra-Fresh Silpure brinda un excelente control de bacterias y de los malos olores de la transpiración, con una durabilidad igual a la de la vida útil de la prenda. El tratamiento usa las bien conocidas propiedades antibacterianas de la plata, superando los problemas del pasado. Noviembre-Diciembre 2005