Textiles en PeruCondensado de un artículo escrito por P.G. Bulio, Editor Asociado para EuropaAlpaca Recupera su Demanda MundiaLa industria de la lana en el mundo pasó por un periodo dificil; a partir del 2004 ha habido una recuperación gradual del mercado, con lanas finas del Perú.Los resultados positivos de las últimas ferias de la moda realizadas en Milán, Florencia, Cernobbio, y París, así como las señales alentadoras provenientes de los distritos que se especializan en este mercado (principalmente Biella y Prato), remueven toda duda sobre la evidencia del retorno de la demanda de estos productos específicos, que han contribuido a la fama de los artículos "Made in Italy", en especial en lo que se refiere al segmento de materiales de lana de la más fina calidad.Este reportaje está basado en parte en un documento de prensa dado a conocer por Pitti Filati, y el cual se basó a la vez en datos analizados por el Instituto Central de Estadísticas (ISTAT por sus siglas en italiano).De acuerdo al ISTAT, "durante la primera mitad del año 2004, los datos del comercio exterior mundial muestran una recuperación definitiva de las exportaciones de lana (+9.3%), que se ha beneficiado por una notable recuperación de la demanda en el mercado de los países de la Unión Europea (+21.6%), no sólo en los mercados más activos como Bélgica y Holanda, sino también en Alemania. También se presentó una notable resurgencia en los mercados asiáticos, evidenciado por un incremento de un 67% de las exportaciones a Hong Kong".Nuestros más recientes contactos con varios manufactureros de la industria en cuestión, han confirmado este escenario positivo, y nos proveyó además con los elementos necesarios para encontrar algunas explicaciones de la notable recuperación de este sector. Perú se distingue por la producción de lanas de gran calidad, obtenidas de exoticos animales como alpaca, llama y vicuña.Materiales de los AndesBásicamente, los empresarios involucrados en este campo han basado las tendencias estilistas de sus últimas colecciones en un campo de aplicación que está más allá de la capacidad de los principales competidores provenientes de Asia y del Medio Oriente.Sin descuidar el uso de fibras tales como cashmere y seda (materias primas producidas casi exclusivamente en la región Oriental del mundo), los empresarios italianos han puesto énfasis también en materias primas provenientes de más allá del Atlántico: materiales textiles que son igualmente refinados y valiosos y que son producidos en las alturas de los Andes. Los pelos finos y de lujo permiten producir los mejores artículos de la "Línea Superior" de la industria textil lanera. Esta clase de pelo viene de los vellones bajos de animales de la familia de los camélidos, así como de ciertas razas de cabras Auchenia, que viven en las alturas de Tibet, Mongolia, los Himalayas, y la cadena de los Andes.La lana extremadamente fina protege a estos animales de las extremas bajas temperaturas de los pastos exteriores, localizados a alturas incluso superiores a 4.000 metros. Una vez que ha sido removido, este vello o lana fina provee la materia prima que lleva los nobles nombres de cashmere (cachemira), guanaco, vicuña, alpaca, etc. No es estrictamente lana, sino pelo fino de animal (una importante distinción, especialmente bajo el punto de vista técnico y comercial), y es producida en los pristinos escenarios de las montañas anteriormente mencionadas.Las fibras más populares son sin lugar a dudas las del área asiática, que incluye el enorme territorio chino, pero hay que incluir también las producidas en el otro lado del mundo, en las fascinantes alturas de los Andes, que proveen materias primas de la más alta calidad.Fiesta de la AlpacaEstas materias primas se benefician también por una herencia histórica y cultural, que, últimamente ha inspirado a los expertos de la comunicación a mostrar una disposición favorable de los contenidos inmateriales de la moda de la parte superior del mercado.Las tradiciones milenarias, unidas a la producción local artesanal, son apoyadas en la actualidad por eventos específicos tales como la Fiesta de la Alpaca, realizada en Arequipa, Perú; y ha llevado también al desarrollo de un turismo de calidad, que es atraído por destinaciones míticas tales como el increíble escenario de Machu Picchu. Todo ésto ha contribuido a elevar el valor de los hilados y tejidos producidos con estos pelos finísimos.La historia de la alpaca y otras fibras finas de los Andes ha sido reportada en el magnifíco libro titulado "Las fibras más cercanas al cielo", escrito por Pier Giuseppe Alvini, y con fotografías de Antonio Canevarolo.De acuerdo a Alvini, "el pelo de alpaca es el producto más importante producido por los camélidos sudamericanos, conocidos localmente como 'Aucquénidos', y que hicieron su aparición en los Andes 4.000 años antes de la Era Cristiana. Aún en ese tiempo, ya eran parte de la riqueza doméstica de las familias de la civilización pre-inca, Chimú y Chicca, y se consideraban como la expresión de una cultura refinada".Más adelante, en la cúspide del Imperio Inca, se atribuyó por primera vez un papel a los "lamanichis", hombres encargados de controlar y explotar los Auquénidos, y los cuales tenían una experiencia única en este campo.Esto fue así hasta la llegada de los conquistadores españoles, dirigidos por Francisco Pizarro, los cuales causaron el final del inmenso Imperio Inca, que era casi tan grande como Europa. Pizarro se encontró con una cultura que poseía los más grandes hilanderos, tejedores y diseñadores de moda conocidos hasta entonces, y que difícilmente pueden ser imitados incluso con los medios "técnicos" usados en la actualidad.Para manufacturar los maravillosos tejidos del clima seco de ese país, y que todavía se pueden admirar en los principales museos del mundo, los artesanos emplearon pelos de los camélidos andinos, entre ellos la alpaca, un animal que vive a una altitud de 4.000 a 5.000 metros a la luz del sol durante el día, y en el frío durante la noche, produciendo un pelo extraordinariamente fino para la industria. Limpieza y selección manual (primera fase) de las fibras de lanaPropiedades de la alpacaLa finura, los colores, las propiedades térmicas y de repelencia al agua, hacen que el pelo de la alpaca sea uno de los más materiales textiles más maravillosos, y que se puede emplear para la manufactura de vestidos, chales, sobretodos, y tejidos de prendas valiosos. Afortunadamente, la raza de camélidos que fue ignorada por los poderosos de esa época, ha llegado a nosotros como una herencia valiosa con reglas casi intactas.De hecho, los sombreros, las capas y los ponchos elaborados con fibras de alpaca han protegido a las personas durante siglos de las extremas temperaturas de los Andes, estimulando la necesidad de concentrarse en elevar el valor de dicho animal que, al igual que el alimento, era indispensable para la subsistencia en aquellas inconfortables condiciones ambientales.Típico de la alpaca, el vellón blanco de tonos diversos es el más apreciado (albino, alabastrino, leche, ceniza, etc); pero también es apreciado el vellón negro (aceituna, azabache), y el rojo parduzco (aleonado, amarillo, pardo), o mezclado (pardo, rojonero, gris, blanco-negro, moreno, café-rosado, etc), o el denominado huallata.Hay dos subrazas de alpaca, la huacaya o bacaya, de mayor tamaño y más numerosa (alrededor del 90% del total), que es más similar a la llama y tiene un vellón ondulado; y la Suri (típica del Perú), de menor tamaño, y que tiene un vellón más grueso, sedoso, brillante, y de más valor.En Perú hay haciendas para la cría de alpacas (en la actualidad son en su mayoría cooperativas), en las que se crían de 5.000 a 20.000 animales; la mayoría de estas haciendas están situadas a más de 4.000 metros de altura en las Sierras de los Andes, especialmente en Cuzco y en la meseta de Puno.AplicacionesLa calidad del pelo depende, en gran medida, de la habilidad de los cortadores de pelo. El producto es recolectado en las ferias regionales en donde se venden los vellones, usando un sistema de medición vago e inexacto, y por lo tanto, los precios varían grandemente de un lugar a otro.Esto es seguido, obviamente, por las subsiguientes fases de selección y descargado, que se lleva a cabo durante la producción industrial de la fibra semi-manufacturada en la población de Arequipa.Finalmente, un producto sobresaliente sale de estas plantas: la fibra peinada emerge, de hecho, en más de 20 colores (y tonos naturales) y en 6 calidades. Los hilados y los tejidos, obtenidos ahora usando los más avanzados sistemas tecnológicos, se originan a partir de esta selección básica.De hecho, una calificación cuidadosa (color, finura, separación del pelo, etc) se traduce en un mayor prestigio para la alpaca en el mundo, y por consiguiente, en precios más estables. Obviamente, la demanda mundial depende de otros factores, como se señaló anteriormente, y es en la actualidad muy fuerte.En este punto, la materia prima está lista para su producción final, y así toma la forma de chaquetas con acabado "Melton" convencional, que retiene integralmente el volumen, el brillo y la suavidad de la fibra. Otras aplicaciones incluyen artículos de "pelo", de "veludillo", o de soluciones de "corte", así como los óptimamente superiores abrigos y sobretodos, que son una aplicación de calidad real.Otra interpretación, y que es el fruto de ideas nacidas en los Andes, son prendas tales como los clásicos "ponchos", pero también artículos tales como frazadas, colchas, chales, sombreros, y bufandas. Septiembre-Octubre 2005