Hilados y FibrasAdaptado de un artículo cortesía de Jeff NottWellman y AgION Desarrollan la Fibra FortitudeEsta fibra con propiedades antimicrobianas se puede usar en una amplia gama de productos industriales y para el consumidor.Durante los últimos años, el término “antimicrobiano” ha sido el sujeto de muchas conversaciones relacionadas con el rendimiento de las prendas. La razón por la que algunos tejidos son llamados “tejidos inteligentes” es porque los mismos pueden hacer casi cualquier cosa, excepto saltar en la lavadora y lavarse a sí mismos.Los principales puntos de venta de los tejidos protegidos con productos antimicrobianos es que los mismos controlan los olores asociados con la transpiración y previenen el crecimiento de los hongos que descoloran y degradan el tejido, creando alergias e irritando la piel.Sin embargo, hasta ahora ninguna compañía había introducido fibras de protección antimicrobiana para los tejidos, con mayores aplicaciones que pueden incluir una amplia gama de categorías de productos industriales y para el consumidor.Pero esta situación cambió durante la última exposición Material World realizada en Miami el pasado mes de abril, cuando la empresa Wellman introdujo Fortrel Fortitude, una fibra de poliéster con protección antimicrobiana, desarrollada en conjunción con AgION Technologies.AgION TechnologiesAgION Technologies es una compañía bien respetada que ha estado en funcionamiento durante 10 años y que ha aplicado sus productos antimicrobianos a una amplia gama de artículos industriales, médicos y para el consumidor, incluyendo electrodomésticos, productos para edificios, procesamiento de alimentos, y productos para la filtración del agua.El ingrediente activo en Fortitude es un compuesto de ion de plata que es incorporado en las fibras de poliéster durante el proceso de manufactura. Los ejecutivos de Wellman y AgION dicen que esto hace que Fortitude sea diferente a otros antimicrobianos comparables en el mercado, en los que las propiedades antimicrobianas son aplicadas al tejido durante el proceso de acabado. El producto terminado puede ser uno de los más antimicrobianos inteligentes desarrollados hasta la fecha. Fortitude contiene un mecanismo de liberación ingenierizado. Las condiciones para que los iones de plata sean liberados son las mismas condiciones requeridas para que prosperen el moho y las manchas húmedas, de modo que si se presenta humedad la plata es liberada y ataca las bacterias. Cuando la plata liberada alcanza un punto de equilibrio -cuando se ha liberado plata suficiente para realizar su trabajo- el sistema se desactiva.Los ejecutivos de Wellman creen que han desarrollado algo especial, un producto que ofrece los beneficios tecnológicos de la protección antimicrobiana con la estética y las características de rendimiento del poliéster. Variedad de productos“Los materiales provistos con protección antimicrobiana disponibles actualmente en el mercado tienen la tendencia a ser productos muy especializados o de nicho”, declaró David Whitley, director comercial de fibras en Wellman. “Ellos ofrecen un buen rendimiento y control de los olores, pero durante algún tiempo hemos visto la necesidad de contar con un producto que tenga usos más generales”. Whitley ve a Fortitude trabajando en una gama de productos que incluye prendas atléticas, bolsas para dormir, cortinas, tapicería, manteles, sábanas, y uniformes.Cuando se tiene en consideración el desarrollo de una aplicación antimicrobiana, Wellman usa tres criterios, de acuerdo a Bob Usher, director de Investigación y Desarrollo de Fibras en Wellman. “Queríamos una aplicación permanente, queríamos algo altamente efectivo y queríamos algo que ofreciera un valor real al consumidor. Encontramos una tecnología que ofrecía uno o tal vez dos de estos atributos, pero hasta que entramos en colaboración con AgION, no habíamos encontrado una aplicación que era apropiada para el poliéster”. Desde que las dos empresas comenzaron a trabajar juntas hace 18 meses, el producto ha sido sometido a intensos ensayos para determinar no sólo sus capacidades de rendimiento, sino también cómo iba a soportar el lavado.“Queríamos crear algo que el consumidor pudiera tratar como algo normal, ya fuera un uniforme o una camiseta para correr”, dijo Whitley. “Queríamos algo que pudiera soportar el lavado comercial altamente alcalino y con largos ciclos, y éso fue lo que obtuvimos”.De hecho, el producto comercial -de 3 denier y más- será la primera ola de Fortitude que saldrá al mercado, pero Whitley afirma que para este verano, Wellman tendrá disponible fibras de denier más fino.La compañía también tine planes para usar la tecnología Fortitude en algunos de sus otros productos, tales como Sensura, un copolímero de poliéster con características de suavidad y buena caída; y el EcoSpun, un poliéster elaborado a partir de botellas de plástico recicladas que fue lanzado al mercado hace alrededor de 7 años.La conección con el EcoSpun podría ser muy poderosa, dijo Whitley, porque la compañía planea enfatizar la seguridad ambiental de Fortitude. “Somos un enorme reciclador y han habido algunas preocupaciones ecológicas relacionadas con los productos antimicrobianos, pero hasta ahora nuestros ensayos han mostrado que no hay nada por lo cual nos debemos de preocupar”. Choyce Johnson, director de marketing y publicidad, Wellman David Whitley, director comercial de fibras, WellmanHasta ahora, la cooperación ha recibido grandes elogios provenientes de ambas partes. “Nosotros somos una compañía fabricante de poliéster, y ellos son microbiologistas, y cada uno está haciendo lo que está preparado para hacer bien”, añadió Whitley.“Wellman ha traído una gran experiencia a este proyecto y hemos trabajado muy bien juntos a través del proceso”, dijo Julie Sperry, vicepresidente de alianzas estratégicas en AgION Technologies.De acuerdo a Whitley, también ha habido un buen apoyo por parte del mercado. Una hilandería norteamericana (toda la producción inicial de Fortitude se efectuará en Estados Unidos y en Irlanda), obtuvo el hilado y en una semana tenía el producto teñido y terminado. “La gente quiere involucrarse a través de la cadena de suministro y vemos eso como un buen indicador”, dijo Whitley. “Tenemos planes para desarrollar esto en gran escala, en donde podamos producir millones de libras al año”.“Tenemos planes para mercadear y promover a Fortitude extensamente” dijo Choyce Johnson, director de marketing y publicidad en Wellman. “Este es un lanzamiento excitante y lo apoyaremos fuertemente”. “Una de las cosas que tratamos de hacer con cualquier nuevo producto es la de crear algo que pueda apoyar a nuestros clientes y a sus respectivos clientes”, agregó Whitley. “Al final del día, queremos tener buenos clientes y creemos que Fortitude ayudará a que ésto suceda”.Para más información, contactar a Jeff Nott en: jnott@sgimedia.com.Julio-Agosto 2006