Hilados y Fibras Condensado de un artículo escrito por P.G. Bullio, editor asociado para Europa Crece el Consumo En base a datos recopilados por el Grupo Saurer sobre el crecimiento mundial en el consumo de fibras, el autor analiza este mercado, con énfasis en poliéster, poliamida, celulosa y otras.El mercado mundial de las fibras experimentó un nivel de consumo sin precedentes en el 2004, con el surgimiento por encima de la demanda siendo el más fuerte de las dos últimas décadas. En el 2004, el volumen global en el consumo de fibras creció en un 6.7% para llegar a 67.44 millones de toneladas. Este fuerte crecimiento no se había visto desde mediados de la década de los 80. Con una población mundial de 6.410.000 millones de personas, ésto corresponde a un consumo promedio per cápita de 10.5 kilogramos.El consumo de las fibras manufacturadas se incrementó en un 7.9%, a 37.98 millones de toneladas, lo que corresponde a una cuota del mercado del 56.3%. Por otra parte, el consumo del algodón, la lana y la seda se elevó en un 6.6%, a 24.10 millones de toneladas, representando el 35.7% del mercado textil mundial.El tercer sector, compuesto por fibras exóticas tales como kapoc, ramio, lino, cáñamo, yute, sisal y coco disminuyó ligeramente en un 1.1%, a 5.36 millones de toneladas. Este grupo se menciona sólamente para completar las cifras generales, y no se incluirá en el análisis de otras clases de fibras. Poliéster En el 2004, la producción mundial de poliéster se incrementó en un 9.7%, para llegar a 24.48 millones de toneladas. Por otro lado, las fibras cortadas mostraron una fuerte tasa de crecimiento de un 9.9%, alcanzando por primera vez los 10 millones de toneladas. De hecho, el volumen de producción fue de 10.34 millones de toneladas en el 2004, mientras que los filamentos crecieron en un 9.6%, a 14.14 millones de toneladas.Un crecimiento por encima del promedio se observó en China y Turquía. El primero elevó su producción en más de un 20%, a 11.45 millones de toneladas, ganando una cuota del mercado de un 46.8%, mientras que Turquía fue particularmente exitoso en el mercado de las fibras cortadas. Por otra parte, México mostró un gratificante rendimiento en el segmento de los filamentos, mientras que Europa Occidental sufrió una declinación en ambos mercados, resultando en una producción un 4.8% menor, de 818.000 toneladas. Aunque se presentó un crecimiento de la producción de un 4.2% en Brasil, las importaciones en este país surgieron en un 50% para abastecer los requerimienos. En la gráfica adjunta se puede observar la distribución regional de poliéster en el año 2004. PoliamidaEl consumo de las fibras de poliamida se elevó en un 4.4%, a 4.16 millones de toneladas en el 2004, mientras que las fibras cortadas disminuyeron en un 4.3%, a 0.46 millones de toneladas. Todas las aplicaciones de filamentos estuvieron en una posición para elevar sus niveles de producción.A primera vista, este resultado parece sorprendente, ya que la industria sintió las márgenes depresionadas que se empeoraron continuamente durante el año previo. Tomando una mirada más estrecha a la distribución regional, se puede ver claramente que China y Taiwan contribuyeron a este crecimiento en hasta unas dos terceras partes en términos de volúmenes.Se espera que este sector de la industria en China, que tiene un valor de $1.800 millones de dólares, va a expandir aún más su capacidad, aunque esta avanzada cuota de participación, al igual que el poliéster, probablemente no ocurrirá durante esta década. Europa Occidental y la región de NAFTA, que representa el 46% de la actividad mundial, incrementaron ligeramente su producción en poco más de un 2%. PolipropilenoSe cree que el mercado mundial de polipropileno ha pasado por un desarrollo mixto, sufriendo debido al fuerte aumento en los precios de la materia prima. Las fibras cortadas disminuyeron ligeramente en 10.000 toneladas, para un total de 1.30 millones de toneladas. No se presentaron cambios mayores en los mercados de China, Japón, y Estados Unidos, mientras que la producción europea declinó ligeramente.El volumen de producción de estos países y regiones se remontó a casi 1.0 millón de toneladas. La producción de hilados de filamentos se elevó en un 4.8%, a 1.75 millones de toneladas, impulsada principalmente por una mayor producción de hilados para alfombras. AcrílicosA pesar de desarrollos adversos en los precios de la materia prima, que se estabilizaron a un nivel de precios un 50% mayor en septiembre del 2004 en comparación con los precios de enero del mismo año, el mercado por las fibras acrílicas repuntó en un 1.8%, a 2.73 millones de toneladas. La competición extranjera de precios bajos y precios altos de la materia prima causaron declinaciones en la producción en Europa, Estados Unidos, y Japón, perdiendo un 3.5% de puntos en su participación en el mercado global. Por otro lado, hubo un crecimiento de doble dígito en países asiáticos.Fibras celulósicasEl segmento de las fibras celulósicas ha experimentado un crecimiento dinámico excepcional, alcanzando un nivel de producción no visto desde 1990. Al igual que en un reporte anterior, se incluye en la gráfica la producción de Tencel, la tercera generación de fibras celulósicas.Asia ha sido el principal centro de producción, con una participación de 63.8%, seguido por Europa, con un 22.8%, y las Américas, con un 13.4%.Elastano, carbonoNuevos usos finales tales como en pañales, tapices y el forro del interior de automóviles ha permitido expandir aún más la producción de espandex. Se cree que la producción mundial de esta fibra alcanzó un total de 285.000 toneladas en el 2004, y una tercera parte de este volumen fue producida en China, que ha sobrepasado a Corea del Sur en términos de capacidad instalada.Se calcula que la producción mundial de fibras de carbono en el 2004 se incrementó en un 8%, alcanzando 21.000 toneladas. Todas las regiones han experimentado altas tasas de consumo, y América del Norte tiene ahora una participación en el mercado de un 50%, seguido por Europa, con una participación de un 25%; y Japón y otros países con el 25% restante. Un uso importante de esta fibra es en la creciente industria aeroespacial. Septiembre-Octubre 2006