L os textiles técnicos son uno de los segmentos más importantes de la industria textil, habiéndose convertido en sinónimo de oportunidad, innovación y rentabilidad. Aunque hay un componente técnico en virtualmente todos los productos textiles, los textiles técnicos se destacan ya sea por una aplicación de alto rendimiento o una tablilla rígida de especificaciones que deben ser alcanzadas para funcionar apropiadamente.

La tejeduría de textiles técnicos se capitaliza en una larga tradición de incorporar las innovaciones en maquinaria de tejeduría con el desarrollo en fibras, hilados y acabados para obtener productos modernos.

En una breve encuesta de los fabricantes de maquinaria textil, efectuada por nuestra revista hermana Textile World, surgió el concenso de que este es un sector vital que continúa optimizando los desarrollos en maquinaria de tejeduría, particularmente en máquinas de tejer con pinzas y a chorro de aire, para impulsar el negocio hacia adelante.

Un segmento saludable
“Las fibras técnicas, los hilados técnicos y, en última instancia, los tejidos técnicos, han estado creciendo año tras año gracias a las características específicas que tales artículos pueden explotar”, declaró Luciano Corain, presidente de Smit S.p.A., de Italia. “Como consecuencia, la máquina de tejer se ha estado desarrollando con una clase de evolución Darwiniana con el fin de especializar su habilidad y ofrecer un rendimiento cada vez más sofisticado, en línea con las demandas de tan importante nicho del mercado”.

“Los tejidos técnicos incluyen una amplia variedad de tipos, desde los más pesados hasta los más livianos, con extrema variación de material, título y tipo de hilo —y las máquinas de tejer deben ser capaces de manejar todos ellos, desde hilos metálicos hasta fibra de vidrio, desde carbono hasta aramida o sintético así como también fibras naturales”, continuó diciendo Corain. “ Además de las características específicas del marco y de la geometría tecnológica de la máquina misma, la técnica de inserción de trama y el medio de control de los dispositivos de transferencia de trama son de importancia primordial”.

De acuerdo a Riccardo Mautino. gerente de marketing de la firma italiana Promatech S.p.A., el mercado se puede dividir en dos segmentos desde la perspectiva del fabricante de maquinaria de tejeduría. “Por una parte, están todos los productos hechos a partir de nuevas fibras e hilados, o que deben responder a requerimientos particulares tales como retardación o resistencia a las llamas, tenacidad o permeabilidad”, dijo Mautino. “Por otro lado, están todos los tejidos especiales tales como los geotextiles y los cordones para llantas. El primer tipo no necesita modificaciones particulares de la máquina de tejer, mientras que en el segundo el fabricante de máquinas de tejer se debe involucrar intensamente en la modificación del telar estándar para que éste se pueda adaptar a los diferentes requerimientos”.

Norio Yamashita, gerente de promoción de ventas del departamento de ventas de Tsudakoma Corp., de Japón, observó: “Vemos una tendencia en las habilidades que nuestros usuarios requieren para responder a tejidos anchos, de alta densidad, alta tensión, de hilados finos con baja tensión, y materiales especiales. En relación con la calidad, la tenacidad y la permeablidad al aire de los textiles técnicos son cuantificadas algunas veces para la evaluación de las especificaciones. Estas son diferentes de los tejidos  para confecciones, que enfatizan una evaluación más sensitiva. Para la tejeduría, casi todos los tejidos técnicos son sencillos. Sin embargo, el mecanismo de la calada se debe escojer de acuerdo a las necesidades del usuario. El mecanismo de calada por manivela es escojido para altas velocidades, y el mecanismo de calada por excéntrica es escojido para tejidos de alta densidad”.

Efectos Globales

De acuerdo a los abastecedores de maquinaria, es aparente la estabilidad de los mercados de textiles técnicos en Norte América y en Europa. "Los principales mercados son todavía los Estados Unidos y países europeos tales como Alemania, Francia y Bélgica, pero otros mercados, tales como Turquía, China y la India están desarrollando mercados interesantes en este sector", dijo Peter Brust, vicepresidente ejecutivo de American Dornier Machinery Corp., basado en Charlotte. "En total, el interés relacionado con los textiles técnicos se ha elevado notablemente durante los últimos años, aunque nosotros, como productores de máquinas de tejer para un nicho del mercado, hemos sido siempre fuertes en el sector de los textiles técnicos, gracias a los sistemas de inserción de trama fexibles, de Dornier.

En el portafolio de la empresa, la participación de las máquinas de tejer para textiles técnicos se incrementó de un 17% a un 25% durante el último año". "Vemos crecimiento en Europa Oriental y Occidental, así como en Norte América, en casi todos los segmentos, con excepción de los tejidos basados en fibra de vidrio", informó Filips Lombaert, gerente de mercadeo para textiles técnicos de Picañol NV, de Bélgica. "China es particularmente activa, pero parece escojer tanto maquinaria local como importada, dependiendo de los usos finales. El mercado de la India parece necesitar algunos tejidos técnicos, pero una gran parte todavía es importado. Hay una buena actividad general en este mercado en Corea, Taiwan y Japón, mientras que Rusia está activa principalmente en tejidos basados en poliéster". "Hay una necesidad por máquinas de tejeduría flexibles y de alta velocidad", agregó Lombaert. "La alta velocidad se debe a que algunos segmentos se están volviendo cada vez más de uso común. Y la flexibilidad se debe a que las personas quieren tener la habilidad de reaccionar a cambios súbitos en la moda".

El señor Corain, de Smit, ve las cosas de esta manera: "El tejido técnico es una aplicación especializada que requiere en la mayoría de las veces un profundo know-how, el cual no se puede lograr con improvisación sino que debe de venir de la tradición y de un largo desarrollo tecnológico. Los neófitos son raros en este campo, incluso si luce atractivo desde el punto de vista comercial, de tal manera que las áreas para los tejidos técnicos son en su mayoría aquellas con tradición en este respecto, tales como los Estados Unidos, Europa, Japón, Corea y Taiwan, sin olvidar que otros países  están empujando el desarrollo y la expansión en tales aplicaciones".

"Europa, Corea y Japón son los países de los que recibimos la mayor demanda por máquinas apropiadas para textiles técnicos, aunque la China también está creciendo en este sector", dijo el señor Mautino de Promatech. "La principal razón es la demanda en otros sectores. El automotriz, la construcción, la agricultura, entre otros sectores, se han expandido en cada país". Sultex Ltd., basado en Suiza, reporta un crecimiento constante en este sector, con Turquía, la India y la China como mercados emergentes.

"Este sector tiene el mayor potencial de crecimiento de todos", comentó Fritz Legler, vicepresidente de ventas y marketing de Sultex. "Las proyecciones van de 2 a 4% al año con nuevos materiales y tecnologías —como por ejemplo, usando más electrónica o materiales de fibra óptica— que mejorarán este segmento. Además, nuevas aplicaciones —por ejemplo, la nanotecnología– ayudarán a los usuarios a aplicar acabados apropiados, diseñados específicamente para textiles ingenierizados".

Picañol
Sumarizando las ofertas de maquinaria de Picañol para este segmento, Lombaert comentó: “Picañol siempre ofreció soluciones para ciertos segmentos en los textiles técnicos. Sin embargo, desde el año 2000, des- pués de la adquisición de Günne, Picañol decidió decidió explorar este mercado más activamente. Esto coincidió con el hecho de que una gran porción de las plantas de tejeduría existentes en Europa Occidental se movieron a los mercados de los textiles técnicos bajo la presión de la globalización. Picañol ha sido exitoso gracias a la introducción de soluciones de alta velocidad tanto en la tecnología de tejeduría con pinzas como con chorro de aire”.

“En algunos textiles técnicos, el hilo de trama es apropiado para telares a chorro de aire, y el modelo a chorro de aire OMP800, introducido en el 2005, ha sido muy exitoso en el mercado de cordones para llantas, bolsas de seguridad para automóviles, asientos para carros, y tejidos para paracaídas. La velocidad y un diseño de máquina robusto y confiable, con una alta fuerza de batanado, se ofrecen en este telar. La transmisión directa Sumo, que reduce el consumo de energía y los costos de mantenimiento, es apreciada en los textiles técnicos tanto como en otros mercados”, afirmó Lombaert.

Para aplicaciones de tejeduría con pinzas, Picañol introdujo recientemente el telar de pinza flexible modelo Optimax. “El Optimax ofrece una amplia gama de aplicaciones, debido principalmente a su versátil sistema de pinza, y ofrece mucho más poder de batanado gracias a una nueva disposición de los mecanismos del batán y a una nueva geometría de la calada”, dijo Lombaert. “Los nuevos anchos de 430 y 460 centímetros abren nuevos campos de aplicación en los textiles técnicos. El sistema de gasa de vuelta de alta velocidad en el Optimax —el Optileno, disponible en disposiciones para uno y para doble plegador— se puede transformar en dos horas en armazones normales. Este sistema ofrece las mayores velocidades en la tejeduría de gasa de vuelta en los telares de pinzas”.

“El telar a chorro de aire modelo Omni-Jet, ensamblado en la planta china en Suzhou, se volverá cada vez más exitoso en la elaboración de tejidos de gasa y de tejidos tipo electro-vidrio, ya que ofrece simplemente la mejor relación de precio/rendimiento, y hace uso de la tecnología del telar OMP800”, añadió Lombaert.

Promatech
Refiriéndose a la línea de telares Somet, de Promatech, el señor Mautino, declaró: “ En el sector de textiles técnicos, el telar más difundido es el modelo Alpha PGA —gracias a su principio mecánico y a la más amplia versatilidad de una máquina de tejer de pinza negativa. El Alpha PGA tiene diversas e importantes aplicaciones en el sector de las fibras de vidrio, bolsas de seguridad para automóviles, y otros productos textiles para autos, así como en lonas pesadas y tejidos con fibras de aramida”.

De la línea Vamatex, de Promatech, señaló a la máquina modelo Silver HS. “La Silver HS, en la ejecución FTS (Sistema de Transferencia Libre), es particularmente apreciada para la tejeduría de tejidos de alta densidad o para productos de hilados de filamento paralelo”. La versión FTS es también apropiada para la producción de hilados delicados, incluso en tejidos anchos.

Smit
El señor Corain se refirió a la larga tradición de Smit en el desarrollo de máquinas de tejer para tejidos técnicos, con características técnicas claves tales como pinzas para la inserción de trama y sistema de control relevante, geometría de la calada, batanado del peine, y control de la urdimbre.

“Todo esto permite que Smit pueda ofrecer una solución positiva a los requerimientos impuestos por las bandas de transporte pesado usadas en las minas, incluyendo hasta la malla más fina para rollos de telas, así como tejidos para compuestos, tableros electrónicos, bolsas de aire para automóviles, filtros sintéticos y metálicos, con respecto a todas las especificaciones técnicas y de calidad requeridas”, dijo Corain.

“Smit ha desarrollado una gama de máquinas apropiadas para cuatro líneas diferentes de aplicaciones, una de las cuales es la máquina de tejer con pinzas modelo GS900T, apropiada para tejidos técnicos”.

“Todas las máquinas de Smit comparten una plataforma común”, explicó Corain, “la cual fue diseñada y desarrollada con el fin de hacer disponible la solución competitiva apropiada para los diferentes requerimientos de cada aplicación específica. Vale la pena señalar en este tema que importantes aplicaciones tales como en los tejidos más finos y en los más pesados requieren, por casualidad, soluciones de diseño similares que se combinan bien en la GS900T”.

Sultex
El señor Legler, de Sultex, señaló que los clientes están buscando por aplicaciones de trabajo pesado, tales como tejidos muy amplios, tejidos muy densos o de múltiples capas. “El mercado tiene la tendencia a invertir en máquinas de proyectiles de hasta 6.5 metros de ancho”, dijo Legler. “La máquina de tejer con proyectiles modelo P7300HP es usada predominantemente en ese campo de los textiles técnicos debido a su flexibilidad, robustez, y rápido tiempo de cambio”.

“Los recubrimientos para pesos —en construcciones planas o en ligamentos de gasa de leno— así como los materiales para filtración de trabajo pesado, los geotextiles y los agrotextiles son casi exclusivamente elaborados en máquinas de proyectiles”, aseguró Legler.

“Otras aplicaciones, tales como las construcciones de bolsas de aire de seguridad, tipo OPW (Tejido en Una Sóla Pieza), favorecen a las máquinas de tejer con pinzas. El modelo de pinzas G6500s, de Sultex, es usado por los principales tejedores en el mundo en campos tales como bolsas de aire de seguridad para automóviles —tipo planas o OPW— así como tejidos de revestimiento, tejidos de alambre, aplicaciones para filtros finos, lonas, tela para veleros, etc”.

Tsudakoma
El señor Yamashita, de Tsudakoma, dijo que, “es indispensable responder a los hilados cada vez más diversificados y nuevos materiales. Para este propósito, creemos que es importante la unión del know-how no sólo de la tejeduría sino también del proceso de preparación. La ventaja de Tsudakoma es que ha acumulado el know-how para ser el especialista en maquinaria textil que puede proveer tanto máquinas de preparación como máquinas de tejeduría”.

Para los textiles técnicos, Yamashita se refirió a los telares a chorro de aire modelo ZAX9100, de Tsudakoma, apropiados para productos tales como cordones para llantas y tejidos de fibra de vidrio. También se refirió a los telares a chorro de aire modelo ZW408, de Tsudakoma, los cuales son apropiados para la elaboración de bolsas de seguridad para automóviles y productos que usan hilados planos.

“Mejor calidad y rendimiento, incluyendo costos de funcionamiento, son requeridos cada vez más”, dijo Yamashita. “El campo de producción para los telares de pinzas se ha desplazado gradualmente hacia los telares a chorro de aire y a chorro de agua, y creemos que esta tendencia continuará por más tiempo, Así por ejemplo, las bolsas de seguridad se están elaborando en telares a chorro de agua; los tejidos de fibra de vidrio en telares a chorro de aire, y los cordones para llantas en telares a chorro de aire”.

 
Dornier
Dornier es bien conocido por los tejedores en el mercado de los textiles técnicos. “ Con nuestra familia de máquinas de tejer con pinzas y a chorro de aire, tenemos dos diferentes sistemas de inserción de trama que se complementan a sí mismos para toda clase de producción de textiles técnicos”, dijo el señor Brust. “La gama completa de tejidos extremadamente pesados, tejidos de malla abiertos y tejidos muy densos, se pueden producir con estas máquinas”.

En relación al futuro, Brust comentó: “En nuestra opinión, este sector crecerá aún más en el futuro debido a desarrollos en otras industrias y sectores del mercado. Las demandas por mayores estándares de seguridad, por ejemplo, causarán una mayor demanda por tejidos antibalísticos. Las consideraciones para la protección del medio ambiente llevarán a sistemas de filtración más sofisticados. Los crecientes costos de la energía crearán demandas por compuestos más livianos para aeroplanos. Además, en las actividades de recreación, se requieren components más livianos y sofisticados”.

Adelante con innovación
Con los principales fabricantes de máquinas de tejer excitados sobre los textiles técnicos, el futuro, desde el punto de vista tecnológico, va a ser promisorio para aquellos tejedores que miren hacia adelante. La oportunidad para desarrollar productos innovativos en un creciente mercado global seguramente va a atraer nuevas companies y competición al mercado de los textiles técnicos.

La innovación sera el diferenciador para aquellas compañías que quieran permanecer a la vanguardia de los ciclos de vida de los productos textiles técnicos y que quieran evitar las trampas de convertirse en productos corrientes. La sociedad entre los tejedores y los productores de máquinas textiles desempeña un papel importante en el aseguramiento de que la tecnología de las máquinas de tejer es empujada hasta sus límites y que las soluciones técnicas se convertirán en tecnologías aplicadas.

Toyota
La conocida empresa Toyota se dedica también a la fabricación de máquinas de tejeduría que se pueden usar en la elaboración de tejidos técnicos e industriales. La firma fabrica telares de pinzas y telares a chorro de aire, y ha tenido un gran éxito con su telar a chorro de aire modelo JAT, el cual se ofrece en diferentes anchuras.