La Innovación Mantiene Competitivo al Algodón

La innovación en productos de algodón sostenibles es la clave para que las empresas confeccionistas permanezcan competitivas, con nuevos avances en tejidos de mezclilla.

Adaptado de información provista por Cotton Incorporated

E ncarados con un ambiente comercial acosado por presiones en los precios del algodón, así como márgenes de ganancia “delgadas como una hoja de afeitar”, las compañías deben de adoptar tecnologías emergentes que diferencien sus productos en el mercado.

La innovación y el actual mercado mundial para el algodón fueron temas que sobresalieron durante las presentaciones de la 21ava conferencia anual EFS® System Conference, titulada “ Sosteniendo la Competitividad del Algodón”, bajo los auspicios de Cotton Incorporated durante los días 10 y 11 de junio del presente año. Realizada en el Hotel Peabody, de Memphis, Tennessee, la conferencia atrajo a más de 218 asistentes, incluyendo representantes de 26 hilanderías, 28 mercaderes/cooperativas, y 8 manufactureros, provenientes de 19 países.

EFS (Engineered Fiber Selection®) (Selección de Fibra Ingenierizada) es el sistema de software efectivo en costos, desarrollado por Cotton Incorporated para el manejo de los inventarios del algodón estadounidense con el fin de sa-tisfacer los requerimientos de las hilanderías y los manufactureros norteamericanos. El EFS es un estándar de la industria usado por más del 95% de las hilanderías de algodón en Estados Unidos, así como por un gran número de hilanderías en otros países, particularmente en China, que son los clientes más recientes del sistema EFS de Cotton Incorporated.

Mark Messura, Vicepresidente Ejecutivo, Cadena de Suministro Global, comenzó la conferencia con una presentación en la que habló sobre las fuertes perspectivas para la fibra de algodón. “ Estamos en un ciclo ascendente de precios, aunque algunos mercados se han enfriado desde marzo. Hay una fortaleza fundamental en los precios de la fibra de algodón”, dijo Messura.

En relación con las importaciones, Messura notó que con márgenes tan delgadas como una hoja de afeitar y con la desaparición de las ganancias fáciles, ha habido una redistribución de la manufactura hacia los países de costos menores, particularmente Bangladesh, Cambodia, Paquistán y Vietnam.

En el mercado al detal, aunque a los venden al descuento les está yendo bien, las ventas de las cadenas nacionales han rebajado, de acuerdo a Messura, y las cadenas especializadas están en declinación. El comportamiento débil en el mercado al detal evitó que los aumentos en los precios de la fibra fueran pasados a lo largo de la cadena de suministro.


El Dr. Gary Adams, Vicepresidente, Economía & Análisis de Políticas para el National Cotton Council (Concilio Nacional del Algodón), enfatizó que la demanda por el algodón a corto plazo será más lenta pero estable, en base a que los precios del petróleo están llevando a una declinación de la economía. Adams señaló también que las salvaguardias en las importaciones de confecciones provenientes de China expirarán al final del 2008 para 34 categorías, o sea una tercera parte de las importaciones en general. China representa el 13% de todas las importaciones en los Estados Unidos.

Innovación en tejidos

David Earley, Director, Mercadotecnia de la Cadena de Suministro, le dijo al grupo que, “la innovación está en el centro de lo que hacemos en Cotton Incorporated”, y mencionó a Innova International, Huntsman International, y Clariant Corp., como firmas que han adoptado nuevas tecnologías para la manufactura sostenible, en base a investigaciones realizadas por Cotton Incorporated.


Earley se enfocó en tres innovaciones en tejidos que han encontrado su camino en el mercado: Wicking Windows™, el sistema para el manejo de la humedad que mejora la capacidad de absorción al mismo tiempo que reduce el tiempo de secado de los géneros de punto de algodón; la tecnología Stay True Cotton™, que “encierra” el color original del índigo en el denim (mezclilla); y Storm Denim™, que imparte resistencia al agua al mismo tiempo que permite que el vapor de agua pase a través del tejido.

Alexander Wang, diseñador basado en Nueva York, ha aplicado esta tecnología a sus jeans (pantalones vaqueros) de alta calidad introducidos a almacenes al detal de alta escala. La empresa canadiense MWG Apparel también está aplicando Storm Denim a una línea de jeans de denim de superior calidad vendidos por Mark’s Work Wearhouse, uno de los más grandes vendedores al detal del país.

Avances adicionales

Mary Ankeny, Directora de Investigación de Teñido de Cotton Incorporated, analizó avances adicionales realizados por la firma en el acabado sostenible. Estos avances incluyen:
•    Ciclos de blanqueado de agotamiento rápido que incrementan la productividad y usan menos agua y energía;
•    Blanqueado continuo que combina el descrudado y el desengomado y usa menos agua y energía;
•    El ozono se está utilizando para reducir las substancias químicas en el lavado y para decolorizar el agua y no introducir productos químicos de teñido en la corriente de desperdicio municipal;
•    La aplicación de espuma a los tejidos para la transferencia de colorantes, usando menos agua, productos químicos, y energía.


Edward Barnes, Director de Investigación Agrícola de Cotton Incorporated, contradijo lo que él describió como “declaraciones extravagantes” hechas contra el algodón en relación con el efecto de la fibra en el medio ambiente.

“Estamos cultivando más algodón usando menos recursos naturales”, declaró Barnes. “Hemos incrementado la eficiencia de producción y los mejoramientos en el rendimiento y en las variedades de algodón. La producción de algodón por libras por acre, la pérdida de terreno está declinando, debido a una reducción en el labrado. Variedades que producen un rendimiento mayor usan menos de nuestros recursos de agua, y el uso de la tierra está declinando, de modo que el algodón no está tomando ‘habitat’ o lugar habitable. El uso de combustible para producir algodón está declinando y el balance de energía del algodón es muy positivo, particularmente con la producción de semillas de algodón”.


Para contrarrestar los reclamos de aquellos que erróneamente critican al algodón sin suministrar datos, Barnes señaló dos hechos claves: el algodón estadounidense satisface las demandas de la mitad del mundo al mismo tiempo que utiliza solamente el 3% de la tierra cultivable, no el 3% del total de tierra del mundo; y el algodón usa sólo el 8% de todos los pesticidas usados globalmente, no el 25% como se proclamó erróneamente. Además, nuevas variedades desarrolladas, resistentes a los insectos, necesitan mucho menos de los ingredientes activos en los pesticidas, y son selectivos en relación a qué tipos de insectos son eliminados.


Allen Terhaar, Director Ejecutivo de Cotton Council International, recordó a los participantes en la conferencia acerca de las preocupaciones del consumidor relacionadas con el medio ambiente. “Es un tema que está en la mente de los consumidores y en la prensa. El algodón tiene una imagen muy buena, pero el mensaje del algodón todavía necesita ser divulgado: es renovable, natural, y sostenible”.

Cotton Incorporated, fundado por los  cultivadores estadounidenses de algodón “Upland” y por importadores de algodón y productos textiles de algodón, es la compañía de investigación y  mercadotecnia que representa al algodón tipo “Upland”. Los programas de la firma están diseñados y son conducidos para mejorar la demanda y rentabilidad del algodón.  

Julio-Agosto de 2008