A l igual que en muchas industrias de manufactura, las relaciones dentro de la cadena de suministro pueden ser muy variadas, desde colaboraciones muy intensas hasta relaciones distantes con negociantes desconocidos.

Pero, para que las mejores marcas obtengan éxito, una colaboración estrecha dentro de la cadena de suministro puede asegurar una mejor calidad del producto y un mejor despacho del mismo, al mismo tiempo que se proveen valiosas capacidades para la solución de problemas.

Para ilustrar este punto, se puede citar una reciente entrevista realizada por el autor con David Sasso, vicepresidente de ventas de la firma Buhler Quality Yarns Corp., de Jefferson, Ga. Durante la entrevista, Sasso explicó cómo un importante manufacturero estadounidense pidió la asistencia técnica del equipo de Buhler para ayudar a investigar un problema de calidad con una prenda de marca.

Buhler ha estado involucrado en un programa de suministro de hilados de algodón Supima® de alta calidad a una conocida empresa de tejeduría de punto y acabado situada en Honduras. Sin embargo, la blusa de mujer resultante no cumplía con las expectativas de la marca, especialmente en relación con la vellosidad (pilling) y la estabilidad.

"Esta era una situación un poco rara", dijo Sasso. "Sabíamos que el hilado cumplía con las especificaciones y se desempeña bien en situaciones similares, y conocíamos al tejedor de punto y acabador como un suministrador de sólida reputación. Pero el producto final necesitaba mejoramiento".


Colaboración estrecha
"Lo que es realmente importante es que el vendedor al detal nos conocía y sabía que nosotros tenemos experiencia en el teñido y acabado de prendas hechas con hilados Buhler", agregó Sasso. "Durante varios años, Victor Almeida ha trabajado con Buhler en el departamento de ventas y servicio técnico y ha llevado más intensidad al equipo de la empresa. El desarrollo de colaboraciones estrechas con los vendedores al detal y los propietarios de marcas significa que nosotros trabajamos fuerte para estar seguros de que ellos saben de que nosotros traemos más a la cadena de suministro que un cono de hilados".

"Tuvimos la oportunidad de estudiar los procesos de tejeduría de punto y acabado y hechar otro par de vistazos al producto", dijo Almeida. "El tejedor de punto realiza un gran trabajo, y nos juntamos realmente para salvar el programa y trabajar para realizar un buen desempeño para el vendedor al detal".

"Como se descubrió eventualmente, el problema radicaba en la tintorería", explicó Almeida. "Cuando la máquina de teñir estaba siendo cargada, la cuerda del tejido Supima era más corta que las cuerdas de otros tejidos que se estaban colocando en la misma máquina. De tal manera que, durante el ciclo de teñido, la cuerda del tejido Supima se estaba desplazando a través del chorro una distancia unas tres veces más larga que otros tejidos, creando un verdadero problema. En general, la vellosidad de la prenda fue reducida y la estabilidad del producto fue corregida"

"Todos salieron ganando", continuó diciendo Sasso. "El vendedor al detal se dió cuenta de que la cadena estaba funcionando. Nuestra relación con el tejedor de punto fue mejor que nunca, y el producto se desempeñó de la manera que se esperaba".

"Yo sé que este es un ejemplo de Buhler, pero creo que es más amplio que ésto", comentó Sasso. "No estoy convencido de que se entiende realmente el valor de una cadena de suministro colaborativa. Hay una tremenda riqueza de información a lo la largo de la cadena de suministro. Uno se puede sorprender sobre lo que saben las personas que trabajan en logística, y sobre lo que saben los tejedores de punto y los teñidores -a menudo sobre sobre cosas relacionadas con procesos anteriores o posteriores a sus propias operaciones".

No todas las cadenas de suministro tienen la capacidad de desempeñarse de una forma colaborativa. Esto requiere una apertura y confianza que crecen con el tiempo. Pero, como en el caso de Buhler, el vendedor al detal es la clave del éxito. Con el vendedor al detal solicitando la participación, los miembros de la cadena están mucho más abiertos y dispuestos a resolver el problema de la marca.

"Esta fue una gran ganancia", concluyó diciendo Sasso. "Ambas de nuestras compañías se aproximaron más al vendedor al detal, y yo creo que le demostramos a ellos que nosostros ofrecemos un valor real, y tenemos la esperanza de que esto nos conduzca a obtener más negocios. Con un producto de alta calidad como éste, si el vendedor al detal sabe que la entera cadena de suministro funciona bien -si sabe que cuando se presentan problemas, investigaremos el problema a fondo en lugar de pasárselo a otros- se crea una confianza en la cadena y una verdadera ventaja competitiva".

Septiembre-Octubre de 2010