Cada vez más, los productores de textiles estándar están a la búsqueda de alternativas. Los textiles técnicos, incluyendo textiles industriales son virtualmente la clave para cualquier nueva aplicación.

Uno de los usos finales más interesantes son los tejidos usados en la construcción de edificios — denominados membranas para techos que se instalan en lugar de cascajo, fajas de betún o concreto. Sin embargo, la clave para el éxito no depende de la producción de la membrana, sino en la comunicación sobre las ventajas de la misma.

Desde mediados de la década de los 1960, los tejidos industriales han realizado rápidos avances. El uso de tejidos planos, tejidos de punto o no tejidos en lugar de materiales de construcción clásicos se está incrementando de manera constante.

Los mayores abastecedores del mercado en este sector ya se han organizado de acuerdo a áreas de negocios separados. En Alemania, por ejemplo, la participación de los textiles técnicos en el total de las ventas textiles es en la actualidad de más del 40%.

Los abastecedores de tejidos industriales no están buscando la adquisición de maquinaria para los productos, sino por soluciones a los productos. Por consiguiente, ha ocurrido un cambio decisivo en el comportamiento de compra. Con el mejoramiento constante en los sistemas textiles, ha crecido también el apetito de los usuarios. Por lo tanto, en ciertos casos, la presión del mercado ya ha superado la velocidad de desarrollo de nuevas y más maduras tecnologías y productos.


Flujo de información
La construcción utilizando textiles es una de las formas arquitectónicas más antiguas en la historia humana. En la actualidad, debido a sus sobresalientes ventajas económicas y ecológicas, las construcciones textiles son un elemento indispensable de la arquitectura moderna.

Los principios físicos involucrados en el desarrollo de los tejidos arquitectónicos están relacionados con la resistencia del tejido a las fuerzas del clima externo, tales como el viento y la nieve, y requieren la tensión más baja posible, así como expansión y la resultante curvatura de membrana en la estructura acabada.

Por esta razón, el diseño de techos textiles representa un desafío grande y especial para los ingenieros y, por consiguiente, las construcciones de membrana representan una oportunidad novedosa no solo en la arquitectura moderna sino también para otros sectores relacionados con la producción de textiles.

Por lo tanto, es de importancia particular, la comunicación en términos del producto final y no en términos de la maquinaria utilizada. Como ejemplo de una colaboración para la producción de un techo de membrana moderna para un estadio deportivo, los partidos involucrados son el productor de la fibra, el productor de hilado, el tejedor, el acabador, el constructor, el contratista, y el dueño del estadio.

Un trabajo exitoso se puede lograr solo si el dueño y el arquitecto saben que la membrana, y no el concreto, es el material ideal para la cobertura del techo. El desafío es el de informar a todas las partes participantes de las posibilidades de los tejidos industriales.

Se deben comunicar las tecnologías y técnicas para la producción de fibras, hilados y tejidos, y su ulterior procesamiento en tejidos industriales. El mayor obstáculo en todas las etapas de producción es la enorme variedad de los campos de aplicación, que deben ser comunicados. ¿Cómo sabe el propietario del estadio o el contratista general, que hay productores textiles más bien que abastecedores de ladrillos o concreto, que podrían ser los socios apropiados para el proyecto?

Construcción sencilla pero eficiente
La elaboración o fabricación es una parte muy importante de la cadena de producción. Para esta tarea se debe aceptar solo un trabajo de primera categoría. La máquina de coser es solo una de las posibles herramientas usadas.

Hoy en día, más y más productos que están expuestos a la luz solar y a las inclemencias del clima son tejidos bondeados usando tecnología ultrasónica, que asegura un 100% de costura a prueba de agua en el techo o membrana final.

“Simplifique su vida”. Esta mega-tendencia del futuro también puede ofrecer una gran oportunidad para la industria textil. Hay mucha más flexibilidad, modo de construcción y forma de un estadio u otro techo cuando se usa un producto textil en lugar de concreto pesado o acero.

Hay posibilidades sin límites para el uso de membranas, incluyendo en techos o garajes para carros; coberturas para áreas públicas tales como garajes, estaciones de gasolina o aeropuertos; estadios deportivos; edificios; avisos y estandartes; y centros comerciales, entre otros.


Novedoso techo de membrana
Una membrana para techo que es instalada sobre un techo plano o con tablitas de madera o asbestos provee protección adicional así como aislamiento contra el ruido. Los materiales para techo de membrana bituminosa modificada, y los materiales termoplásticos o termofijados, son apropiados para tales aplicaciones.

Las membranas termofijadas son hechas de compuestos químicos entrecruzados. Las membranas termoplásticas son similares a las membranas termofijadas, pero en lugar de entrecruzado químico o incluso vulcanización, las costuras son soldadas juntas con solventes o calor.

Las membranas hechas con materiales manufacturados tales como polivinilocloruro (PVC) o fibras de vidrio son usadas comúnmente. En los Estados Unidos, de todos los materiales de techo de membrana, las membranas de techo de PVC se han usado durante más tiempo, y en la actualidad se calcula que se usan en cerca del 10% de todos los techos de membrana.

Los productos de PVC son altamente resistentes a las rupturas y a los impactos; y ofrecen además resistencia a las llamas, prevención de escapes, durabilidad, reflexión de la luz ultravioleta (UV), y flexibilidad a bajas temperaturas, así como tolerancia a altas temperaturas. También son muy populares gracias a su atractiva apariencia.

Ventajas
Las ventajas de usar membranas en lugar de otros materiales de construcción son evidentes: Los techos de membrana reemplazan el cascajo; y los techos tienen una resistencia a la rotura extremadamente alta y además son fáciles de manejar gracias a su flexibilidad y peso liviano.

Incluso algunos aeropuertos, tales como el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, está cubiertos con techos de membranas, a pesar de la amenaza de tifones u otros climas adversos. Al igual que con cualquier nueva aplicación, es bastante necesaria la ingeniosidad de los ingenieros de construcción. Si alguna vez ocurre daño, estos techos son fáciles de reparar o reemplazar, lo que no es el caso con los techos tradicionales.

Uno de los primeros estadios en Europa que fue cubierto con techos de membrana es la Arena Mercedes-Benz en Stuttgart, Alemania. Este estadio fue construido originalmente en 1933, y el techo de membrana fue agregado a principios de la década de los 1990.

Otro famoso estadio es el Estadio Nelson Mandela Bay para 50.000 espectadores, situado en la provincia Eastern Cape de Sudáfrica, y el cual fue construido por la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol (FIFA) para la Copa Mundo 2010 (2010 FIFA World Cup™). La empresa Birdair Inc. de Amherst, N.Y., un contratista de sistemas de techos de gran extensión y poco peso, construyó el techo para este y otros estadios de la Copa Mundo en Sudáfrica.

El techo del Estadio Nelson Mandela Bay contiene cerca de 230.000 pies cuadrados de membranas de tejido de fibra de vidrio recubiertas con politetrafluoroetileno (PTFE). El sistema para el cable del techo forma lo que Birdair describe como “valles” que ayudan al drenaje del agua de lluvia y al mismo tiempo protegen a los espectadores de los elementos.

Además de esto, 36 armaduras de puente de contrapeso recubiertas de aluminio, con una longitud de 150 pies y un peso de 60 toneladas métricas, soportan cada una los bordes de los paneles de las membranas.

Acabado
Los acabadores del tejido arquitectónico deben tener un conocimiento muy bueno del material que se va a procesar. ¿Cómo reacciona el material a la luz solar, el viento y la lluvia? ¿Cuáles métodos o materiales de bondeado, tales como cintas de sellado u otros, se deben usar?

El acabado apropiado puede transformar un tejido manufacturado sencillamente en un producto de elevado rendimiento; y el acabado incorpora también el revestimiento y la laminación.

El conocimiento de los procesos de acabado empleados es extremadamente importante para la producción posterior, ya que el acabado generalmente tiene un eslabón directo con las propiedades del artículo acabado, especialmente para las membranas de techo.

Los textiles también pueden proteger contra los rayos ultravioleta y el “smog” electrónico. Tales productos incluyen también textiles permeables al vapor y textiles repelentes al agua.

Otra posibilidad prometedora para los textiles usados en arquitectura existe en la forma de revestimientos con óxidos inorgánicos, tales como bióxido de silicona. Las capas de óxido inorgánico se pueden transferir de la fase de gas a los textiles usando una variedad de procesos de tecnología de aspiración. Otra alternativa posible es ofrecida también por tecnología tipo sol-gel.

Julio-Agosto de 2011