Desde la ITMA 2003 en Birmingham, Inglaterra, ha habido un gran número de discusiones dentro de la industria textil global en general, y entre los abastecedores de maquinaria de Europa Occidental en particular, sobre si la ITMA en Europa todavía hace sentido. Parece que estas discusiones han finalizado ahora.

Reflexionando sobre la ITMA Europa, realizada en Barcelona del 22 al 29 de septiembre pasado, se puede decir que este evento es todavía la exhibición más importante para maquinaria textil de alta calidad, especialmente para la producción de textiles técnicos y no tejidos.

Principal evento global
Es tiempo de recordar de nuevo que tres eventos principales compitieron entre sí: la conferencia anual de la Federación Internacional de Manufactureros Textiles (ITMF), realizada del 19 al 20 de septiembre; la Cumbre Textil Mundial, realizada el día antes del comienzo de la ITMA 2011, en la que el orador principal fue Kofi Annan, anterior secretario general de las Naciones Unidas; y la ITMA misma.

Muchas personas interesadas no pudieron asistir a la Cumbre Textil Mundial debido a sus propios deberes en la ITMA. Esta circunstancia fue muy resentida entre aquellos que participaron en la cumbre, así como también por aquellas personas que no pudieron asistir.

Pero no hay ninguna duda: la ITMA en Europa es todavía el evento máximo entre todas las exposiciones de maquinaria textil en el mundo. Luego de escuchar la opinión de muchos expositores, se puede decir que la ITMA misma fue un éxito masivo, lo que aparentemente no fue el caso para los otros dos eventos.


Importancia creciente
Se requirió un buen tiempo para convencer a los funcionarios de CEMATEX (Comité Europeo de Fabricantes de Maquinaria Textil), propietarios de la ITMA, que la maquinaria para la elaboración de no tejidos no hace parte de los equipos de hilatura a pesar de las cardas, aunque la misma tecnología se aplica hasta cierto punto.

Desde la ITMA 1999 en París, los no tejidos han tenido su propia nomenclatura en el catálogo de la ITMA. Y, con su crecimiento constante, este importante sector es en la actualidad, sino el pilar, uno de los pilares, de lo que resta de la industria textil de alta categoría en el mundo occidental. Encima de esto, otra maquinaria para la producción de tejidos, tal como para la producción de textiles técnicos de tipo plano y tricotado por urdimbre, está siendo clasificada en el catálogo de una manera mucho mejor.

Incluso hace una década, el sector de los no tejidos era más bien un mercado masivo, pero aquellos días ya han pasado, el menos para los productos durables y fabricados de acuerdo a preferencias individuales.

En la actualidad, hay dos sectores diferentes de manufactura de no tejidos: no tejidos desechables, incluyendo productos para el cuidado femenino, trapitos para la limpieza, y otros artículos que se usan solo una vez; y el sector de los no tejidos especializados, que se está convirtiendo cada vez más en un mercado tipo nicho con una creciente demanda.

Esta es una de las razones por la que maquinaria para no tejidos de alta calidad se produce todavía principalmente en Europa Occidental, y en especial en Alemania y Francia. Hay compañías tales como Andritz Küsters GmbH, de Alemania; NSC nonwoven (ahora Andritz Asselin-Thibeau), de Francia: Trützschler Nonwovens GmbH, de Alemania; y Andritz Perfojet, de Francia, para mencionar solo unas pocas, pero también Laroche S.A., de Francia, conocida por sus equipos de reciclado, que en la actualidad forman una parte importante del negocio de los no tejidos.

DiloGroup, de Alemania, fue el único expositor en el sector de los no tejidos en presentar una línea completa para la producción de no tejidos, y la cual se mostró procesando fibras para exhibir varios nuevos desarrollos en su tecnología.

De acuerdo a Johann-Philipp Dilo, Presidente de la Junta Directiva de DiloGroup, esta línea atrajo la atención de cerca de 3.500 visitantes al stand de la compañía, de un tamaño de 1.000 metros cuadrados.

Los principales productos exhibidos en el stand de DiloGroup fueron la nueva máquina mezcladora Alphamix, así como nuevas técnicas de aspiración, filtración y aislamiento del ruido, exhibidas por DiloTemafa; las máquinas MultiFeed y MultiCard, de DiloSpinnbau; y la Webguide, del DiloLayer, así como el Proceso Isomation para producir un flujo de masas de fibras más consistente y un producto final más uniforme.

Por supuesto, no hay que olvidar las máquinas de tejeduría plana y de tejeduría de punto por urdimbre para la fabricación de textiles técnicos — con marcas tales como Dornier, Karl Mayer, y Sultex.

La máquina de tejer por proyectiles, modelo P7300 HP, de Sultex, de la marca ITEMA Weaving, basada en Suiza, todavía desempeña un papel prominente en la elaboración de textiles técnicos así como para cintas de polipropileno.


Estas y otras compañías exhibieron prominentemente las máquinas de la más alta categoría de su gama de productos. Muchas firmas confirmaron que solo en la ITMA en Europa ellas exhibirían los productos de más alta categoría de sus líneas de producción. Para las ferias asiáticas, los productos exhibidos son en su mayoría producidos en sitios de fabricación en el Lejano Oriente.

Europa en primer plano
En contraste con los visitantes de la industria textil tradicional, los visitantes interesados en la industria de textiles técnicos y no tejidos provinieron principalmente de Europa Occidental, Norte América, y América Latina. Los visitantes provenientes de India Paquistán, Bangladesh, Turquía y el Medio Oriente mostraron un mayor interés en la maquinaria de manufactura textil tradicional.

Este hecho fue confirmado por Marc Wolpers, Director Administrativo de Trützschler Nonwovens. China estuvo ausente, lo que no fue sorprendente cuando se considera el hecho de que se realizan muchos eventos domésticos en la China — en particular la ITMA Asia + CITME a realizarse el próximo junio en Shanghai.

La importancia de los mercados europeos para los tejidos técnicos y los no tejidos es un hecho. Wolpers dijo que su compañía está gozando de muy buenos negocios en Europa, particularmente en los campos de productos para la filtración, la industria automotriz, y los productos higiénicos.

Es muy difícil obtener cifras firmes relacionadas con la producción de no tejidos y textiles técnicos en Europa. Sin embargo, los expertos dicen que, en la actualidad, más del 40% de los artículos textiles producidos en Europa son hechos de tejidos planos y no tejidos.

Por otro lado, Wolpers mencionó que, "el mercado asiático es por supuesto un mercados en crecimiento para Trützschler Nonwovens. China, India e Indonesia se están volviendo cada vez más importantes para la industria de los no tejidos. Una mayor industrialización, el crecimiento en los niveles de vida, así como mejoramientos en la infraestructura, soportarán un crecimiento adicional en los próximos años en estos países".

Buena exposición
La mayoría de los expositores se mostraron muy complacidos con la calidad y el nivel de los visitantes a la feria. "La calidad de los visitantes fue excelente; estuvimos muy ocupados todos los días y fuimos capaces de completar todas nuestras metas para la exposición y quedamos muy satisfechos con la ITMA 2011", agregó Wolpers.

Trützschler Nonwovens presentó dos nuevas máquinas: la secadora por tambores, modelo Streamliner, con mejor distribución del flujo de aire y una mayor capacidad de secado con un menor consumo de energía; y la cruzadora de napas, modelo EKLB439, con mejor guiado del material para obtener mejores calidades en la napa, trabajando a velocidades superiores a 160 metros por minuto."


Al mismo tiempo, hemos sido capaces de reducir drásticamente el consumo de energía en la cruzadora de napas", añadió Wolpers. Ambas máquinas fueron recibidas con gran entusiasmo por parte de la industria, y Wolpers está seguro que estos productos tendrán buenas cifras de ventas para Trützschler Nonwovens en el futuro.

Parece que la industria de los no tejidos no ha sido puesta en peligro por la corriente crisis financiera. Wolpers agregó que, "no hemos visto ninguna disminución en el número de pedidos o de indagaciones por nuevas cotizaciones. Nos sentimos bien posicionados porque podemos ofrecer todas las mayores tecnologías de bondeado y formación de la napa basadas en fibras cortadas. Por consiguiente, no dependemos de ciertos mercados de productos. Podemos satisfacer la mayoría de los requisitos de nuestros clientes en base a nuestro portafolio de productos, lo que ciertamente ayuda a continuar nuestro crecimiento. Además, podemos ofrecer know-how, desde la producción de fibras cortadas hasta el producto final. Esto nos ayudará a apoyar a nuestros clientes aún más en el desarrollo de nuevos productos".

Concentración de productores
La manufactura de maquinaria para la producción de textiles técnicos, y en particular para la producción de no tejidos, requiere de una compañía de una cierta infraestructura y tamaño.

Hasta hace poco, había muchos jugadores en este sector. Pero, como se ha visto durante los pasados meses y como se pudo observar en la ITMA de Barcelona, se está llevando a cabo una concentración en estos mercados.

Uno de los mayores tópicos fue la adquisición de NSC nonwoven por el Grupo Andritz. Andritz ya había adquirido a Perfojet, del Grupo Rieter, que está basado en Suiza.

Otro movimiento asombroso fue la adquisición de Autefa Solutions Germany GmbH, Autefa Solutions Austria GmbH, y Autefa Solutions Italy S.p.A., por el grupo China Hi-Tech Group Co. Ltd. (CHTC) — una gran empresa de propiedad estatal bajo el control de la República de China, con más de 200 subsidiarias y oficinas regionales en todo el mundo.

La meta de CHTC es la de convertirse en el jugador número uno en el negocio de los no tejidos, con el fin de manufacturar líneas completas para no tejidos, incluyendo no tejidos tipo spunbonds, spunlace, punzonados por aguja, bondeado térmico por aire, calandrado en caliente, derretido-soplado (melt-blowing), y de materiales compuestos.

Esto es un gran desafío para los abastecedores establecidos. Wolpers mencionó que, "la formación de grupos en nuestra industria parece que ya se ha terminado con la adquisición de NSC por Andritz, y de la Unidad de Cardado Oerlikon por el grupo chino High Tech Group. Esto nos ayudará a colocarnos aún más fuertemente como una compañía de propiedad familiar que es un líder en tecnología".

Situación del mercado
Ninguna de las compañías mencionadas ve ningunas dificultades reales con la actual situación del mercado. La mayoría de los libros de pedidos están llenos, y el único problema es el tiempo de entrega. Para el futuro, tampoco hay ningún problema. Los comentarios relacionados con los años venideros estuvieron de acuerdo en que los no tejidos y los textiles técnicos son los pilares del futuro para la industria textil y la industria fabricante de maquinaria textil en el mundo occidental.

Una cosa es cierta: Los mercados para estos productos y, en paralelo, los mercados para las fibras manufacturadas — en particular, los filamentos — seguirán en crecimiento. En contraste con la industria textil tradicional, los sectores de no tejidos y textiles técnicos están compuestos estrictamente de negocios innovativos y proveedores de soluciones. Y no hay señal de que se necesitarán más pocas soluciones en el futuro.

Por lo tanto, a pesar de todos los rumores en los mercados y las discusiones actuales sobre la frecuencia de las ITMAs, todos van a asistir a la ITMA Asia 2012 en Shanghai, así como a la ITMA 2015 en Italia.  

Enero-Febrero de 2012